El Alzheimer es la forma más común de demencia que se desarrolla generalmente después de los 60 años de edad y que causa problemas de memoria, pensamiento y comportamiento. Los síntomas de la enfermedad evolucionan despacio, empeoran con el tiempo y en la fase grave el paciente no puede realizar su rutina diaria. La demencia es una enfermedad más común a medida que las personas envejecen pero no es una forma natural del envejecimiento. Las causas conocidas de Alzheimer son genéticas, estilo de vida y causas ambientales, y se cree que la cantidad anormal de proteínas que se forman en las células del cerebro es un factor importante. Hoy en día existen métodos para protegerse contra él aunque todavía no existe un tratamiento definitivo, pero con el diagnóstico precoz algunos tratamientos farmacológicos ralentizan el desarrollo de la enfermedad.
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El Alzheimer comienza con la acumulación anormal de la proteína conocida como beta-amiloide en el cerebro de las células nerviosas, y se vuelve irreductible con el tiempo. Debido a esta acumulación de proteínas y plaquetas las conexiones entre las células nerviosas se alteran; con el tiempo las células nerviosas comienzan a morir y el cerebro deja de funcionar correctamente.
Esta enfermedad es la forma más común de envejecimiento entre los mayores de edad y causa un nivel extremo de falta de memoria. Después de un tiempo, los pacientes no pueden desempeñar las tareas habituales diarias.
El inicio de esta enfermedad es lento, primero que todo, el pensamiento del cerebro, las partes que controlan la memoria y el lenguaje se dañan. Es posible que los pacientes de Alzheimer tengan dificultades para recordar lo que han hecho recientemente, y tal vez ni siquiera recuerden los nombres de las personas cercanas.
Pueden tener problemas para hablar, leer o escribir, y pueden olvidarse de cepillarse los dientes o peinarse. Luego pueden volverse ansiosos o agresivos, o alejarse de su hogar y de las personas que lo forman. Finalmente comienza un período completo de dependencia. El Alzheimer generalmente es una enfermedad de los mayores, el riesgo aumenta a medida que la persona envejece, y si hay personas en la familia que tuvieron la enfermedad el riesgo es mayor.
El daño cerebral comienza mucho antes de que se detecten problemas cognitivos y de memoria del Alzheimer, y este proceso puede durar más de diez años. Con la edad el daño cerebral juega un papel en el desarrollo de la enfermedad, junto con otros factores como la genética, la salud, el medio ambiente y el estilo de vida.
La edad es el factor de riesgo más importante para la enfermedad de Alzheimer. La cantidad de personas mayores de 65 años que se ven afectadas por la enfermedad se duplica cada 5 años. Alrededor de un tercio de las personas de más de 85 años padecen esta enfermedad. Algunos cambios relacionados con la edad son la reducción de ciertas partes del cerebro, la inflamación, la producción de moléculas inestables llamadas radicales libres y la interrupción de la producción de energía en las células.
Los síntomas de Alzheimer ocurren lentamente, a veces se confunden con otros problemas y es posible que la enfermedad no se note al principio. La progresión de los síntomas es diferente en cada paciente y no es posible predecir exactamente con qué rapidez se desarrollará la enfermedad.
En algunos pacientes las infecciones y ciertos medicamentos pueden empeorar los síntomas. Cualquiera que tenga Alzheimer y que esté empeorando rápidamente los síntomas debe consultar al médico, es la única manera de controlar la enfermedad.
Fase leve: En la fase leve, la enfermedad de Alzheimer no se puede detener, pero el diagnóstico precoz permite que el paciente tenga tiempo suficiente para vivir con la enfermedad y planificar el futuro. En la fase leve uno puede vivir de manera independiente; Pueden conducir, trabajar y continuar sus actividades sociales. Sin embargo, la persona puede olvidar palabras familiares o puede que no recuerde el lugar de los objetos cotidianos.
Fase moderada: Durante la fase moderada del Alzheimer, los pacientes comienzan a tener dificultades para realizar tareas tales como pagar facturas, pero aún pueden recordar detalles importantes sobre sus vidas.
La etapa intermedia de la enfermedad de Alzheimer es la más larga y dura muchos años. A medida que la enfermedad progresa, el cuidado del paciente será más difícil. Puede notarse que el paciente está confuso, nervioso, se niega a lavarse, se comporta de manera diferente a lo normal. Los pacientes de Alzheimer que llegan a esta etapa generalmente no pueden manejar sus vidas diarias por sí mismos y necesitan apoyo para alimentarse, lavarse, vestirse y usar el servicio.
Fase grave: La decisión del cuidado de un paciente en la fase grave es una de las situaciones más difíciles a las que se enfrentan las familias. La situación se vuelve cada vez más angustiosa no solo para la persona enferma sino para sus amigos y su familia. En la fase grave de esta enfermedad, los individuos pierden su capacidad de hablar, responder a las preguntas, y, el control de los movimientos. Pueden repetir palabras o frases y la comunicación es difícil.
A medida que se producen cambios significativos en la personalidad, la situación en la memoria y las habilidades cognitivas continúan deteriorándose. Las alucinaciones y las ideas delirantes pueden volverse rutinarias, y empeoran a medida que avanza la situación. Los pacientes pueden sospechar de las personas en su entorno y, es posible que sean violentos. En la fase grave de la enfermedad, los pacientes pueden necesitar asistencia a tiempo completo para sus necesidades diarias como bañarse, comer y moverse.
Para el diagnóstico de Alzheimer existen pruebas cognitivas y neuropsicológicas. Con estas pruebas se mide la memoria, la resolución de problemas, la atención, el conteo, las habilidades del lenguaje y otras habilidades relacionadas con el funcionamiento mental.
– Tomografía computarizada (TC): Es la tomografía con rayos-x para producir imágenes del cerebro y otros órganos.
– Imagen por resonancia magnética (IRM): Es el método de visualización que usa campos magnéticos y ondas de radio para producir imágenes detalladas de estructuras corporales que incluyen tejidos, órganos, huesos y nervios.
– Tomografía por emisión de positrones (TEP): Tomografía con radiación para obtener imágenes de la actividad cerebral.
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Hoy en día, la enfermedad de Alzheimer no se puede curar definitivamente. Los tratamientos farmacológicos reducen los síntomas de la enfermedad y retrasan el empeoramiento. Es muy importante apoyar al paciente para adaptarse a la vida cotidiana.
En fase leve y moderada del Alzheimer se recetan los medicamentos del grupo inhibidor de la colinesterasa. Estos medicamentos ayudan a reducir algunos síntomas y controlar los problemas de comportamiento. Los médicos generalmente comienzan con dosis bajas de medicamentos, y la dosis aumenta gradualmente de acuerdo con la tolerancia del paciente.
Existen estudios que muestran que algunos pacientes pueden beneficiarse de altas dosis de inhibidores de la colinesterasa. Sin embargo, cuanto mayor sea la dosis, mayores serán los efectos secundarios. El medicamento conocido como Namenda (memantina) es un antagonista del NMDA y se prescribe para tratar el Alzheimer en fase moderada a grave. El principal efecto de este medicamento es reducir el número de síntomas, lo que puede prolongar el tiempo que los pacientes puedan realizar sus funciones diarias solos.
La institución estadounidense Administración Federal de Alimentos y Medicamentos (FDA) también aprobó Aricept y Namzaric, la combinación de Namenda y Aricept, en el tratamiento del Alzheimer en fase moderada a grave. Dado que los antagonistas del NMDA funcionan de manera muy diferente a los inhibidores de la colinesterasa, los dos tipos de medicamentos se pueden prescribir en combinación.
Todos estos medicamentos tienen efectos secundarios potenciales, que incluyen náuseas, vómitos, diarrea y pérdida de apetito, por lo que los pacientes deben ser vigilados y en el caso de que existan síntomas inusuales debe informarse al médico inmediatamente. Es importante seguir las instrucciones de su médico cuando tome cualquier medicamento, incluso vitaminas y suplementos de hierbas. También es necesario informar al médico antes de agregar o cambiar cualquier medicamento.
El Alzheimer es una enfermedad degenerativa intratable que causa la muerte de las células cerebrales que puede durar entre 15 y 20 años. La fase grave generalmente dura aproximadamente 2 años. Con el tiempo, los pacientes de Alzheimer pierden sus reflejos naturales que les mantienen vivos, como la deglución, la tos y la respiración.
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La causa más común de muerte en pacientes con Alzheimer es la neumonía por aspiración y puede causar apoplejía. Esto puede suceder cuando el paciente pierde su capacidad de masticar y tragar, lo que resulta en la deglución de alimentos mientras respira.
Las enfermedades cardiovasculares están relacionadas con el riesgo de Alzheimer y demencia vascular. Las recomendaciones a continuación le pueden ayudar a proteger la salud del corazón, y protegerle contra el Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer es menor en personas activas mentalmente, físicamente y socialmente toda su vida. Hay una serie de estudios científicos que muestran que la enfermedad de Alzheimer es menos común en aquellos que disfrutan de actividades sociales.
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El olvido es una situación que se puede vivir a cualquier edad y que puede atribuirse a cualquier causa. Cada olvido no significa demencia o Alzheimer.
La salud cognitiva es la habilidad para pensar, aprender, recordar. Es muy importante hacer sus actividades diarias y gozar pasatiempos a fin de proteger sus habilidades cognitivas, incluso los pacientes de Alzheimer a pesar de no tener que tratar tareas difíciles y complejas.
Recursos y Referencias:
1- Alzheimer's disease,2- Treatment of Alzheimer disease,3- Basics of Alzheimer's Disease4- What Is Alzheimer’s Disease?5- Alzheimer's DiseaseCOMPARTIR AQUÍ
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